Hvert år produceres op mod 800.000 liter føtalt kalveserum. Omkring 2 million næsten fuldbårne kalve må hvert år lade livet. Det anslåes, at der i Europa finder en produktion sted på omkring 25 slagterier, men det menes, at der forekommer megen skjult produktion – bl.a. fordi slagterier ikke oplyser om denne nicheproduktion.

Hvordan udvindes kalveserum?
En drægtig ko slagtes, og det levende foster skæres ud af hendes livmoder. Kalven flyttes til et separat rum, hvor en kanyle stikkes direkte ind i fosterets bankende hjerte. Via en slange pumpes kalvens blod ved hvert hjerteslag over i en pose. Efterhånden som fosteret tømmes for blod, dør det af blodtryksfald og iltmangel. Blodet koagulerer og centrifugeres derefter for at fjerne eventuelle resterende røde blodlegemer. Den lyse, gennemsigtige serum er det ønskede slutprodukt.

Er det smertefuldt for kalvene?
Det er almindeligt kendt, at intrakardial injektion er meget smertefuld. I Danmark stiller Rådet for Dyreforsøg da også krav om, at hjertepunktur på forsøgsdyr skal foregå under bedøvelse. En EU-rapport konkluderer, at de fysiologiske forudsætninger for smertefølelse hos kalvefostre er på plads allerede efter den første trediedel af drægtighedsperioden. Da drægtighedsperioden for kvier er 9 måneder, så mener man altså, at kalvefostre fysiologisk er i stand til at føle smerte fra de er 3 måneder gamle. Hovedparten af de fostre, der anvendes til produktion af føtalt kalveserum, er næsten fuldbårne. Derved fåes den største mængde blod.